우울증을 겪는 당사자로서 우리는 종종 내가 무엇을 잘못했는지, 왜 이 고통에서 벗어나지 못하는지 자문하게 된다. 하지만 폴 앤드류스 박사는 우울함을 단순히 병리적인 문제로 보지 않는다. 오히려 우울감은 우리가 직면한 문제를 해결하기 위한 정상적인 감정 반응일 수 있다는 새로운 시각을 제시한다. 우울증을 건강하게 받아들일 수 있는 방법이 있을까?

우울함은 나를 보호하려는 신호일 수 있다
앤드류스 박사는 "우울증은 우리가 겪는 어려움에 대한 자연스러운 반응일 수 있다"고 말한다. 그에 따르면 우울함은 우리가 직면한 복잡한 문제를 깊이 생각하게 하고, 그것을 해결하기 위한 시간을 주는 신호다. 그는 "우울함을 단순히 억누르려고만 하면, 그 문제는 해결되지 않는다"며 "오히려 우울함은 우리에게 변화가 필요하다는 경고일 수 있다"고 설명한다. 이 말을 듣고 나면, 우울함이 단순히 나를 괴롭히는 것이 아니라 나를 보호하려는 감정일 수도 있다는 생각이 든다.

항우울제가 항상 정답은 아니다
많은 정신장애인 당사자들이 항우울제를 복용하지만, 앤드류스는 항우울제가 우리의 뇌와 몸에 미치는 영향에 대해 우려를 표명한다. 그는 “항우울제는 뇌의 정상적인 기능을 방해할 수 있다”고 말하며, 항우울제가 심혈관 질환 같은 부작용을 일으킬 수 있다는 연구 결과를 제시했다. 그는 “항우울제를 복용하는 사람들은 그 약이 내 뇌를 더 좋게 만드는 것이 아니라 오히려 그 정상적인 작동을 방해할 수 있다는 사실을 인식해야 한다”고 덧붙였다.

우울증은 병이 아닐 수도 있다
많은 사람들은 우울증을 병으로만 이해하지만, 앤드류스 박사는 우울증이 꼭 병리적인 상태는 아닐 수 있다고 강조한다. 그는 “우울증은 우리가 직면한 상황에 대해 정상적으로 반응하는 방법일 수 있다”고 설명한다. 이 말을 듣고 나면, 나의 우울증이 나를 잘못되게 만든다는 생각보다는, 내가 현재 겪고 있는 문제들에 대해 당연한 반응을 하고 있는 것일 수도 있다는 위로를 얻을 수 있다.

자기비판은 성장의 시작일 수 있다
우리는 종종 우울함을 느낄 때 스스로를 비난하게 된다. 하지만 앤드류스는 이러한 자기비판이 오히려 우리가 문제를 해결하고 더 나은 결정을 내리기 위한 과정이라고 설명한다. 그는 “자기비판은 고통스럽지만, 그것을 통해 우리는 실수를 되짚어보고 더 나은 방향으로 나아갈 수 있다”고 말한다. 내가 나를 비난할 때, 그것이 나를 망가뜨리는 것이 아니라 나를 성장시키기 위한 과정일 수 있다는 생각은 큰 위로가 된다.

심리치료는 나를 이해하는 첫 걸음이 될 수 있다
앤드류스는 항우울제 대신 심리치료가 우울증에 더 효과적일 수 있다고 말한다. 그는 "심리치료는 우리의 뇌가 정상적으로 작동하고 있음을 전제로 한다"며 "우울증이 병이 아니라면, 심리치료는 우리가 스스로 문제를 해결할 수 있는 방법을 찾아주는 중요한 도구가 된다"고 설명한다. 심리치료를 통해 나는 나의 감정적 고통이 무엇을 의미하는지 더 깊이 이해하고, 그 고통을 해결할 수 있는 방법을 찾을 수 있다는 희망을 품을 수 있다.

우울함을 느낄 때, 우리는 나 자신에게 문제가 있다고 생각할 수 있다. 하지만 앤드류스 박사의 연구는 우리가 느끼는 감정적 고통이 단순히 병이 아니라, 우리의 삶에서 중요한 변화가 필요하다는 신호일 수 있음을 알려준다. 우울증을 정상적인 감정적 반응으로 받아들이고, 그 안에서 답을 찾는 것은 나의 삶을 더 나은 방향으로 이끌어줄 첫 걸음이 될 것이다.

출처 : e마인드포스트(http://www.mindpost.or.kr)